Alternátor je hlavním zdrojem energie vozu. Jeho funkcí je při normálním chodu motoru napájet všechna elektrická zařízení (kromě startéru) a zároveň dobíjet baterii. Výkon generátorů je v mnoha ohledech lepší než výkon stejnosměrných generátorů, které byly eliminovány.
V současné době vůz využívá k usměrnění střídavého proudu na stejnosměrný třífázový alternátor s obvodem diodového usměrňovače uvnitř. Proto je výstupem automobilového alternátoru stejnosměrný proud. Alternátor musí být vybaven regulátorem napětí, který řídí výstupní napětí generátoru tak, aby bylo v podstatě konstantní, aby vyhovovalo potřebám automobilových elektrických spotřebičů.
Jak fungují alternátory?
Pomocí principu elektromagnetické indukce k indukci elektrického potenciálu řezáním magnetických siločar se mechanická energie hnacího motoru přeměňuje na elektrickou energii. Synchronní generátor se skládá ze dvou částí, statoru a rotoru. Stator je kotva, která vyrábí elektřinu a rotor jsou magnetické póly. Stator se skládá z železného jádra kotvy, rovnoměrně vybíjeného třífázového vinutí, základny stroje a koncového krytu. Rotor je obvykle typu skrytého pólu, který se skládá z budícího vinutí, železného jádra a hřídele, ochranného kroužku, středového kroužku a tak dále. Budící vinutí rotoru je napájeno stejnosměrným proudem pro generování magnetického pole blízkého sinusovému rozložení (tzv. magnetické pole rotoru) a jeho efektivní budicí tok se protíná s vinutím stacionární kotvy. Když se rotor otáčí, magnetické pole rotoru se otáčí společně s ním. Pokaždé, když je provedena otáčka, magnetické siločáry postupně přeruší každé fázové vinutí statoru a v třífázovém statorovém vinutí se indukuje třífázový střídavý potenciál. Když generátor běží se symetrickou zátěží, syntetizuje se třífázový proud kotvy, aby generoval rotující magnetické pole se synchronní rychlostí. Pole statoru a rotoru se vzájemně ovlivňují a vytvářejí brzdný moment. Z parní turbíny/vodní turbíny/plynové turbíny vstupní mechanický točivý moment překonává brzdný točivý moment a vytváří práci.